Basicamente, uma estrutura
ou um lugar elevado em que se oferecem sacrifícios ou se queima incenso em
adoração ao Deus verdadeiro ou a outra deidade. A palavra hebraica miz·bé·ahh
(altar) deriva do verbo radical za·váhh (abater; sacrificar) e refere-se assim
basicamente a um abatedouro ou a um lugar de sacrifícios. (Gên 8:20; De 12:21;
16:2) De modo similar, a palavra grega thy·si·a·sté·rion (altar) deriva do
verbo radical thý·o, que também significa “abater; sacrificar”. (Mt 22:4; Mr
14:12) A palavra grega bo·mós refere-se ao altar dum deus falso. — At 17:23.
A primeira menção de um
altar ocorre após o Dilúvio, quando “Noé começou a construir um altar a Jeová”
e fez nele ofertas queimadas. (Gên 8:20) As únicas ofertas mencionadas antes do
Dilúvio foram as de Caim e de Abel, e embora seja provável que fizessem isso,
não se diz se usaram altares, ou não. — Gên 4:3, 4.
Abraão construiu um altar em
Siquém (Gên 12:7), num ponto entre Betel e Ai (Gên 12:8; 13:3), em Hébron (Gên
13:18) e evidentemente também no monte Moriá, onde ele sacrificou um carneiro
que lhe foi dado por Deus em lugar de Isaque. (Gên 22:9-13) Somente neste
último caso menciona-se especificamente a oferta dum sacrifício por Abraão
nesses altares. Entretanto, o significado básico da palavra hebraica indica que
é provável que se fizessem ofertas em cada caso. Isaque, mais tarde, construiu
um altar em Berseba (Gên 26:23, 25), e Jacó construiu altares em Siquém e em
Betel. (Gên 33:18, 20; 35:1, 3, 7) Estes altares, erguidos pelos patriarcas,
sem dúvida eram do tipo mencionado mais tarde por Deus no pacto da Lei, quer
montes de terra, quer plataformas de pedras naturais (não lavradas). — Êx
20:24, 25.
Moisés construiu um altar
depois da vitória sobre Amaleque, chamando-o de Jeová-Nissi (Jeová É Meu Poste
de Sinal). (Êx 17:15, 16) Ao se fazer o pacto da Lei com Israel, Moisés
construiu um altar ao sopé do monte Sinai, e neste se ofereceram sacrifícios.
Sangue dos sacrifícios foi aspergido sobre o altar, sobre o livro e sobre o
povo, assim validando o pacto e pondo-o em vigor. — Êx 24:4-8; He 9:17-20.
Altares do Tabernáculo. Com
a ereção do tabernáculo, construíram-se dois altares, segundo o modelo divino.
O altar da oferta queimada (também chamado de “altar de cobre” [Êx 39:39]) foi
feito de madeira de acácia, em forma duma caixa, pelo que parece sem tampa nem
fundo. Media de 2,2 m de cada lado e tinha 1,3 m de altura, com “chifres” que
se projetavam dos quatro cantos superiores. Todas as suas superfícies estavam
recobertas de cobre. Uma grelha ou grade de cobre foi colocada abaixo da borda
do altar, “por dentro”, “pelo meio”. Quatro argolas foram colocadas nas quatro
extremidades, perto da grelha, e estas parecem ser as mesmas argolas pelas
quais passavam os dois varais de acácia, recobertos de cobre, para o transporte
do altar. Isto talvez significasse que se abrira uma fenda em dois lados do
altar, permitindo que se inserisse nele uma grelha plana, estendendo-se as
argolas de ambos os lados. Há considerável diferença de opinião entre os
peritos sobre este assunto, e muitos consideram provável que dois conjuntos de
argolas estivessem envolvidos, o segundo conjunto, para a inserção dos varais
de transporte, estando preso diretamente ao exterior do altar. Equipamento de
cobre foi feito em forma de recipientes e de pás, para as cinzas, tigelas para
aparar o sangue dos animais, garfos para manusear a carne, e porta-lumes. — Êx
27:1-8; 38:1-7, 30; Núm 4:14.
Este altar de cobre, para as
ofertas queimadas, foi colocado diante da entrada do tabernáculo. (Êx 40:6, 29)
Embora fosse de altura relativamente baixa, assim não exigindo necessariamente
uma via de acesso para facilitar o manejo dos sacrifícios colocados nele, o
terreno talvez tenha sido erguido em seu redor, ou talvez houvesse uma rampa
que conduzisse a ele. (Veja Le 9:22, que declara que Arão “desceu” depois de
fazer ofertas.) Visto que o animal era sacrificado “ao lado setentrional do
altar” (Le 1:11), o “lugar das cinzas gordurosas” removidas do altar estava ao
L (Le 1:16), e a bacia de cobre, para lavagem, estava ao O (Êx 30:18), isto
logicamente deixava o S como o lado livre em que tal via de acesso poderia
estar situada.
Altar do incenso. O altar do
incenso (também chamado de “altar de ouro” [Êx 39:38]) era igualmente feito de
madeira de acácia, o topo e as laterais sendo revestidos de ouro. Uma bordadura
de ouro orlava o topo. O altar media 44,5 cm de cada lado e tinha 89 cm de
altura, e também possuía “chifres” que se projetavam de seus quatro cantos
superiores. Duas argolas de ouro foram feitas para a inserção dos varais de
acácia, para transporte, recobertos de ouro, e estas argolas foram colocadas
por baixo da bordadura de ouro, em lados opostos do altar. (Êx 30:1-5;
37:25-28) Um incenso especial era queimado neste altar duas vezes por dia, de
manhã e à noitinha. (Êx 30:7-9, 34-38) O uso de um incensário ou porta-lume é
mencionado em outras partes para se queimar incenso, e, evidentemente, um assim
também era usado em conexão com o altar de incenso. (Le 16:12, 13; He 9:4; Re
8:5; compare isso com 2Cr 26:16, 19.) A posição do altar do incenso era no
interior do tabernáculo, logo antes da cortina do Santíssimo, de modo que é
mencionado como estando “diante da arca do testemunho”. — Êx 30:1, 6; 40:5, 26,
27.
Santificação e uso dos
altares do tabernáculo. Por ocasião das cerimônias de investidura, ambos os
altares foram ungidos e santificados. (Êx 40:9, 10) Nessa ocasião, bem como nos
subseqüentes sacrifícios de certas ofertas pelo pecado, punha-se sangue do
animal sacrificado nos chifres do altar da oferta queimada, derramando-se o
restante dele à base do altar. (Êx 29:12; Le 8:15; 9:8, 9) Parte do óleo de
unção e do sangue sobre o altar foi espargido sobre Arão e seus filhos, e as
vestes deles, a fim de santificá-los perto da conclusão da cerimônia da
investidura. (Le 8:30) Ao todo, a santificação do altar da oferta queimada
exigiu sete dias. (Êx 29:37) No caso de outras ofertas queimadas, sacrifícios
de participação em comum e ofertas pela culpa, o sangue era aspergido sobre o
altar, ao passo que o sangue de aves sacrificadas era espargido ou deixado
escorrer ao lado do altar. (Le 1:5-17; 3:2-5; 5:7-9; 7:2) Faziam-se fumegar
sobre o altar as ofertas de cereais como “cheiro repousante” para Jeová. (Le
2:2-12) As partes remanescentes da oferta de cereais eram consumidas pelo sumo
sacerdote e pelos seus filhos ao lado do altar. (Le 10:12) Anualmente, no Dia
da Expiação, o altar era limpo e santificado por o sumo sacerdote colocar parte
do sangue dos animais sacrificiais sobre os chifres do altar e por espargi-lo
sete vezes sobre o altar. — Le 16:18, 19.
Em todos os sacrifícios de
animais apresentados, faziam-se fumegar sobre o altar partes do animal, e para
este fim se mantinha um fogo aceso no altar, e nunca se permitia que se
apagasse. (Le 6:9-13) Dali se obtinha o fogo para a queima de incenso. (Núm
16:46) Somente Arão e aqueles dos seus descendentes que estivessem livres de defeitos
tinham permissão de servir no altar. (Le 21:21-23) Os outros levitas eram
apenas ajudantes. O homem que não fosse da semente de Arão e que se chegasse ao
altar devia ser morto. (Núm 16:40; 18:1-7) Corá e sua assembléia foram
destruídos por deixarem de reconhecer esta designação divina, e os porta-lumes
de cobre que haviam tomado foram transformados em finas placas de metal e o
altar foi revestido com eles, em sinal de que ninguém que não fosse da
descendência de Arão devia chegar-se a ele. — Núm 16:1-11, 16-18, 36-40.
Uma vez por ano, também se
fazia expiação pelo altar do incenso, de ouro, por se pôr nos chifres dele
sangue sacrificial. Outras ocasiões em que recebia tal tratamento eram quando
se faziam ofertas pelo pecado a favor de membros do sacerdócio. — Êx 30:10; Le
4:7.
Quando eram transportados
pelos filhos de Coate, tanto o altar do incenso como o altar das ofertas
queimadas eram cobertos, o primeiro com pano azul e peles de focas, e o segundo
com um pano de lã tingida de roxo e com peles de focas. — Núm 4:11-14; veja
TABERNÁCULO.
Altares do Templo. Antes da
dedicação do templo de Salomão, o altar de cobre feito no ermo servia para as
ofertas sacrificiais de Israel no alto em Gibeão. (1Rs 3:4; 1Cr 16:39, 40;
21:29, 30; 2Cr 1:3-6) O altar de cobre feito depois para o templo abrangia uma
área 16 vezes maior do que o feito para o tabernáculo, medindo cerca de 8,9 m
de cada lado e tendo cerca de 4,5 m de altura. (2Cr 4:1) Em vista da sua
altura, era essencial um meio de acesso. A lei de Deus proibia o uso de degraus
até o altar, para impedir a exposição da nudez. (Êx 20:26) Alguns crêem que os
calções de linho usados por Arão e seus filhos serviam para neutralizar esta
ordem, e, assim, tornavam permissíveis os degraus. (Êx 28:42, 43) No entanto, parece
provável que se usasse uma rampa inclinada para se chegar ao alto do altar da
oferta queimada. Josefo (The Jewish War [A Guerra Judaica], V, 225 [v, 6])
indica que tal acesso era usado para o altar do templo mais tarde construído
por Herodes. Se a disposição do altar do templo seguia à do tabernáculo, a
rampa ficava provavelmente do lado S do altar. O “mar de fundição”, em que os
sacerdotes se lavavam, seria assim de fácil acesso, visto que também ficava do
lado S. (2Cr 4:2-5, 9, 10) Em outros aspectos, o altar construído para o
templo, pelo que parece, foi modelado segundo o do tabernáculo, e não se
fornece nenhuma descrição pormenorizada dele.
Estava situado onde Davi
havia construído antes seu altar temporário, no monte Moriá. (2Sa 24:21, 25;
1Cr 21:26; 2Cr 8:12; 15:8) Considera-se também, por tradição, ter sido este o
lugar onde Abraão tentara oferecer Isaque. (Gên 22:2) O sangue dos animais
sacrificiais era derramado na base do altar, e é provável que existisse algum
tipo de conduto para levar o sangue para longe da área do templo. Relata-se que
o templo de Herodes possuía tal conduto ligado ao chifre SO do altar, e, na
rocha da área do templo, encontrou-se uma abertura que leva a um canal
subterrâneo que vai para o vale do Cédron.
O altar do incenso para o
templo foi feito de cedro, mas esta parece ter sido a única diferença entre
este e o do tabernáculo. Era igualmente recoberto de ouro. — 1Rs 6:20, 22;
7:48; 1Cr 28:18; 2Cr 4:19.
Na inauguração do templo, a
oração de Salomão foi oferecida perante o altar da oferta queimada, e, ao
terminar, desceu fogo dos céus e consumiu os sacrifícios no altar. (2Cr 6:12,
13; 7:1-3) Apesar de abranger uma área de mais de 79 m2, este altar de cobre
mostrou-se pequeno demais para a imensa quantidade de sacrifícios oferecidos
então, de modo que se santificou uma parte do pátio para este fim. — 1Rs
8:62-64.
Na última parte do reinado
de Salomão, e nos reinados de Roboão e de Abijão, o altar das ofertas queimadas
passou a ser negligenciado, a ponto de o Rei Asa achar necessário renová-lo.
(2Cr 15:8) O Rei Uzias foi atacado de lepra por tentar queimar incenso sobre o
altar de incenso, de ouro. (2Cr 26:16-19) O Rei Acaz afastou para um lado o
altar de cobre da oferta queimada e colocou no seu lugar um altar pagão. (2Rs
16:14) Seu filho Ezequias, porém, mandou que o altar de cobre e seus utensílios
fossem limpos, santificados e restaurados ao serviço. — 2Cr 29:18-24, 27; veja
TEMPLO.
Altares Pós-exílicos. A
primeira coisa construída em Jerusalém pelos exilados que voltaram, sob
Zorobabel e o sumo sacerdote Jesua, foi o altar de ofertas queimadas. (Esd
3:2-6) No devido tempo, fez-se também um novo altar do incenso.
O rei sírio, Antíoco
Epifânio, levou embora o altar do incenso, de ouro, e, dois anos mais tarde
(168 AEC), construiu um altar sobre o grande altar de Jeová e ofereceu nele um
sacrifício a Zeus. (1 Macabeus 1:20-64) Judas Macabeu, depois disso, construiu
um novo altar de pedras não lavradas e também restaurou o altar do incenso. — 1
Macabeus 4:44-49.
O altar das ofertas
queimadas do templo de Herodes era feito de pedras não lavradas, e, segundo
Josefo (The Jewish War, V, 225 [v, 6]), tinha 50 côvados de cada lado e 15
côvados de altura, embora a Míxena judaica (Middot 3:1) forneça dimensões
menores para ele. Foi a este altar, portanto, que Jesus se referia nos seus
dias. (Mt 5:23, 24; 23:18-20) O altar do incenso daquele templo não é descrito,
mas Lucas 1:11 mostra que um anjo estava de pé à direita dele quando apareceu
ao pai de João, Zacarias.
O Altar do Templo de
Ezequiel. No templo visionário visto por Ezequiel, o altar de ofertas queimadas
estava similarmente colocado diante do templo (Ez 40:47), mas tinha estilo
diferente dos altares anteriores. O altar consistia em várias seções
sucessivamente reentrantes ou recuadas. Suas dimensões são fornecidas em côvado
longo (51,8 cm). A base do altar tinha um côvado de grossura e possuía uma
“borda” de um palmo (talvez 26 cm) como beirada ao redor do topo, assim
formando uma espécie de calha ou canal, talvez para receber o sangue derramado.
(Ez 43:13, 14) Apoiada na própria base, mas reentrante um côvado de sua orla
externa, havia outra seção, que media dois côvados (c. 104 cm) de altura. Uma
terceira seção tinha um recuo de um côvado e tinha quatro côvados (c. 207 cm)
de altura. Tinha também uma beirada circundante de meio côvado (c. 26 cm),
talvez formando um segundo canal ou saliência protetora. Por fim, a lareira do
altar se estendia para cima ainda por outros quatro côvados e também estava
recuada um côvado da seção precedente; dela estendiam-se quatro “chifres”.
Degraus no L proviam o acesso à lareira do altar. (Ez 43:14-17) Como se dera
com o altar construído no ermo, devia-se observar um período de expiação e de
inauguração de sete dias. (Ez 43:19-26) Devia-se fazer a expiação anual pelo
altar, junto com o restante do santuário, no primeiro dia de nisã. (Ez 45:18,
19) O rio de águas curativas, visto por Ezequiel, fluía do templo para o leste,
e passava ao S do altar. — Ez 47:1.
O altar do incenso não é
mencionado nominalmente na visão. No entanto, a descrição do “altar de
madeira”, em Ezequiel 41:22, em especial a referência a ele como a “mesa que
está diante de Jeová”, indica que este correspondia ao altar do incenso, ao
invés de à mesa dos pães da proposição. (Compare isso com Êx 30:6, 8; 40:5; Re
8:3.) Este altar tinha três côvados (c. 155 cm) de altura, e, evidentemente,
dois côvados (c. 104 cm) de cada lado.
Outros Altares. Visto que a
população pós-diluviana não continuou com Noé na adoração pura, segue-se que
foram feitos muitos altares para a adoração falsa, e escavações feitas em
Canaã, na Mesopotâmia e em outros lugares, indicam que eles já existiam desde
os períodos mais primitivos. Balaão mandou erigir sucessivamente sete altares,
em três lugares diferentes, em suas vãs tentativas de invocar uma maldição
sobre Israel. — Núm 22:40, 41; 23:4, 14, 29, 30.
Mandou-se aos israelitas que
derrubassem todos os altares pagãos, e que destruíssem as colunas e os postes
sagrados costumeiramente erguidos junto destes. (Êx 34:13; De 7:5, 6; 12:1-3)
Nunca deveriam imitar a estes, nem oferecer seus filhos pelo fogo, como faziam
os cananeus. (De 12:30, 31; 16:21) Em vez de uma multiplicidade de altares,
Israel deveria ter um só altar para a adoração do único Deus verdadeiro, e este
estaria localizado no lugar que Jeová escolhesse. (De 12:2-6, 13, 14, 27;
contraste isto com Babilônia, onde havia 180 altares apenas para a deusa
Istar.) Foram, de início, instruídos a construir um altar de pedras não
lavradas, depois de cruzarem o rio Jordão (De 27:4-8), e este foi construído
por Josué no monte Ebal. (Jos 8:30-32) Depois da divisão da terra conquistada,
as tribos de Rubem e de Gade, e a meia-tribo de Manassés, construíram um
conspícuo altar junto ao Jordão, o que provocou uma crise temporária entre as
demais tribos, até que se verificou que o altar não era sinal de apostasia, mas
apenas um marco comemorativo de fidelidade a Jeová como o Deus verdadeiro. —
Jos 22:10-34.
Construíram-se outros
altares, mas parece que estes foram erguidos para ocasiões específicas, e não
para uso contínuo, e usualmente foram construídos em conexão com aparições
angélicas ou segundo instruções angélicas. O altar em Boquim, e os de Gideão e
Manoá, eram assim. (Jz 2:1-5; 6:24-32; 13:15-23) O registro a respeito do altar
erguido em Betel pelo povo, quando considerava como impedir o desaparecimento
da tribo de Benjamim, não indica se teve a aprovação divina ou se era
simplesmente um caso de ‘fazerem o que era direito aos seus próprios olhos’.
(Jz 21:4, 25) Samuel, como representante de Deus, ofereceu sacrifício em Mispá
e também construiu um altar em Ramá. (1Sa 7:5, 9, 10, 17) Isto talvez fosse
devido a que a presença de Jeová não mais se evidenciava no tabernáculo em
Silo, após a remoção da Arca. — 1Sa 4:4, 11; 6:19-21; 7:1, 2; compare isso com
Sal 78:59-64.
Utilização de altares
temporários. Em várias ocasiões, foram construídos altares temporários. À guisa
de exemplo, Saul ofereceu sacrifício em Gilgal e construiu um altar em Aijalom.
(1Sa 13:7-12; 14:33-35) No primeiro caso, foi condenado por não esperar por
Samuel, para que este oferecesse os sacrifícios, mas não se considerava se
esses lugares eram ou não apropriados para se oferecerem sacrifícios.
Davi mandou que Jonatã
explicasse sua ausência à mesa de Saul no dia da lua nova por dizer que Davi
comparecia ao sacrifício familiar, anual, em Belém; no entanto, visto que isto
era um subterfúgio, não se pode saber definitivamente se este foi realmente
celebrado. (1Sa 20:6, 28, 29) Mais tarde, como rei, Davi construiu um altar na
eira de Araúna (Ornã), e isto foi feito por ordem divina. (2Sa 24:18-25; 1Cr
21:18-26; 22:1) A declaração em 1 Reis 9:25, com respeito a Salomão ‘oferecer
sacrifícios sobre o altar’, refere-se claramente a ele fazer com que isso se
realizasse através do sacerdócio autorizado. — Veja 2Cr 8:12-15.
Com a ereção do templo em
Jerusalém, parece que o altar estava então definitivamente no “lugar que Jeová,
vosso Deus, escolher . . . e para lá vos chegareis”. (De 12:5) Além do altar
usado por Elias no monte Carmelo, na prova de fogo com os sacerdotes de Baal
(1Rs 18:26-35), apenas a apostasia fazia então que se estabelecessem outros
altares. O próprio Salomão foi o primeiro culpado de tal desvio, devido à
influência de suas esposas estrangeiras. (1Rs 11:3-8) Jeroboão, do
recém-formado reino setentrional, empenhou-se em desviar seus súditos de irem
ao templo em Jerusalém, por estabelecer altares em Betel e em Dã. (1Rs
12:28-33) Um profeta predisse então que, no reino do Rei Josias, de Judá, os
sacerdotes que oficiavam no altar em Betel seriam mortos, e os ossos de homens
mortos seriam queimados sobre ele. O altar foi fendido como sinal disso, e a
profecia foi mais tarde inteiramente cumprida. — 1Rs 13:1-5; 2Rs 23:15-20;
compare isso com Am 3:14.
Durante o governo do Rei
Acabe, em Israel, floresceram altares pagãos. (1Rs 16:31-33) No tempo do Rei
Acaz, de Judá, havia altares “em cada esquina de Jerusalém”, bem como muitos
“altos”. (2Cr 28:24, 25) Manassés chegou ao ponto de construir altares dentro
da casa de Jeová, e altares para a adoração do “exército dos céus” no pátio do
templo. — 2Rs 21:3-5.
Embora os reis fiéis
destruíssem periodicamente estes altares idólatras (2Rs 11:18; 23:12, 20; 2Cr
14:3; 30:14; 31:1; 34:4-7), antes da queda de Jerusalém, Jeremias ainda podia
dizer: “Teus deuses tornaram-se tantos quantas as tuas cidades, ó Judá; e
colocastes tantos altares para a coisa vergonhosa quantas são as ruas de
Jerusalém, altares para fazer fumaça sacrificial a Baal.” — Je 11:13.
Durante o exílio e no
período apostólico. Durante o período do exílio, os judeus que fugiram para
Elefantina, no Alto Egito, estabeleceram um templo e um altar, segundo os
Papiros Elefantinos; e, séculos mais tarde, os judeus perto de Leontópolis
fizeram o mesmo. (Jewish Antiquities [Antiguidades Judaicas], XIII, 62-68 [iii,
1]; The Jewish War, VII, 420-432 [x, 2, 3]) Este último templo e altar foram
construídos pelo sacerdote Onias, na tentativa de cumprir Isaías 19:19, 20.
Na Era Comum, o apóstolo
Paulo, ao falar aos atenienses, referiu-se ao altar onde estava inscrito “A um
Deus Desconhecido”. (At 17:23) Há amplas informações históricas disponíveis que
corroboram isto. Relata-se que Apolônio de Tiana, que visitou Atenas algum
tempo depois de Paulo, disse: “É muito maior prova de sabedoria e de sobriedade
falar bem de todos os deuses, especialmente em Atenas, onde se erguem altares
em honra até mesmo de deuses desconhecidos.” (Filostrato, The Life of
Apollonius of Tyana [A Vida de Apolônio de Tiana], VI, III) O geógrafo
Pausânias, no segundo século EC, relatou que, na estrada que vai do porto da
baía de Falero até a cidade de Atenas, observara “altares dos deuses chamados
Desconhecidos, e de heróis”. Também falou de “um altar de Deuses Desconhecidos”
em Olímpia. (Description of Greece [Descrição da Grécia], Attica, I, 4; Elis I,
XIV, 8) Um altar similar foi descoberto em 1909 em Pérgamo, no recinto do
templo de Demétrio.
Significância dos Altares.
Em Hebreus, capítulos 8 e 9, o apóstolo Paulo mostra claramente que todas as
coisas relacionadas com o serviço no tabernáculo e no templo eram típicas. (He
8:5; 9:23) A significância dos dois altares se torna evidente através da
informação contida nas Escrituras Gregas Cristãs. O altar das ofertas queimadas
representava a “vontade” de Deus, quer dizer, sua disposição de aceitar o
perfeito sacrifício humano do seu Filho unigênito. (He 10:5-10) Sua localização
diante da entrada do santuário enfatiza o requisito da fé neste sacrifício
resgatador como pré-requisito da aceitação por Deus. (Jo 3:16-18) A insistência
num único altar de sacrifícios está em harmonia com a declaração de Cristo: “Eu
sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim”, e
também com os muitos textos que declaram a unidade a ser manifestada na fé
cristã. — Jo 14:6; Mt 7:13, 14; 1Co 1:10-13; Ef 4:3-6; note também a profecia
de Isaías, em Is 56:7; 60:7, de que pessoas de todas as nações viriam ao altar
de Deus.
É digno de nota que, embora
alguns fugissem para o altar, agarrando-se aos chifres dele na esperança de
obter proteção, a lei de Deus prescrevia que o assassino deliberado devia ser
retirado “mesmo que esteja junto ao meu altar, para que morra”. (Êx 21:14;
compare isso com 1Rs 1:50-53; 2:28-34.) O salmista cantou: “Lavarei as mãos na
própria inocência e vou marchar ao redor do teu altar, ó Jeová.” — Sal 26:6.
Embora Hebreus 13:10 tenha
sido usado como base para a ereção de altares literais por professos cristãos,
o contexto mostra que o “altar” mencionado por Paulo não é literal, mas sim
simbólico. (He 13:10-16) A Cyclopædia de MʼClintock e Strong (1882, Vol. I, p.
183) diz a respeito dos primitivos cristãos: “Quando os antigos apologistas
eram criticados por não terem templos, nem altares, nem santuários, eles
simplesmente respondiam: ‘Sacrários e altares é que não temos.’” Comentando
Hebreus 13:10, a obra Word Studies in the New Testament (Estudos de Palavras do
Novo Testamento, 1957, Vol. IV, p. 567), de M. R. Vincent, diz: “É um erro
tentar encontrar na economia cristã algum objeto específico que corresponda ao
altar — quer a cruz, quer a mesa eucarística, ou o próprio Cristo. Antes, as
idéias de acesso a Deus — sacrifício, expiação, perdão e aceitação, salvação —
são reunidas e geralmente representadas na figura do altar, assim como o altar
judaico era o ponto para o qual todas essas idéias convergiam.” A multiplicação
de altares foi fortemente condenada pelos profetas hebreus. (Is 17:7, 8) Oséias
disse que Efraim havia “multiplicado os altares a fim de pecar” (Os 8:11; 10:1,
2, 8; 12:11); Jeremias declarou que o pecado de Judá estava “gravado nos
chifres dos seus altares” (Je 17:1, 2); e Ezequiel predisse a matança dos
falsos adoradores “ao redor dos seus altares” (Ez 6:4-6, 13).
Expressões de julgamentos
divinos também estão profeticamente associadas com o verdadeiro altar. (Is
6:5-12; Ez 9:2; Am 9:1) É desde “por baixo do altar” que as almas dos que foram
mortos por darem testemunho de Deus clamam simbolicamente: “Até quando,
Soberano Senhor, santo e verdadeiro, abster-te-ás de julgar e vingar o nosso
sangue dos que moram na terra?” — Re 6:9, 10; compare isso com Re 8:5; 11:1;
16:7.
Em Revelação 8:3, 4, o altar
de incenso, de ouro, é expressamente relacionado com as orações dos justos. Era
costumeiro entre os judeus orar “na hora de se oferecer incenso”. (Lu 1:9, 10;
compare isso com Sal 141:2.) O único altar para a oferta de incenso também
corresponde à única via de acesso, delineada nas Escrituras Gregas Cristãs. — Jo
10:9; 14:6; 16:23; Ef 2:18-22.
Fonte: TESTEMUNHAS DE JEOVÁ. Estudo Perspicaz
das Escrituras. v. 1. São Paulo: Testemunhas de Jeová, 1990. p. 94-99.
